쇼그렌증후군은 구강건조와 안구건조 증상이 나타나는 자가면역질환입니다. 

잘못된 면역 세포들이 침샘과 눈물샘에 침투해서 염증을 유발하고, 만성적으로 염증이 진행되면서 침샘과 눈물샘의 조직이 파괴되어 궁극적으로 침샘과 눈물샘이 말라 버린 결과로 생긴 현상입니다. 이 질병은 1933년 쇼그렌이라는 스웨덴 의사가 류마티스관절염이 있는 환자에서 입과 눈이 마르는 현상이 동반된 것으로 처음으로 보고하여 쇼그렌증후군이란 이름으로 명명되었습니다. 

쇼그렌증후군은 단지 침샘과 눈물샘만을 침범하는 것이 아니라, 피부, 여성의 외음부 점막의 건조증상을 유발하고, 폐 기관지 및 신장도 침범하여 여러 합병증을 유발합니다.
쇼그렌증후군은 크게 일차성 쇼그렌증후군과 이차성 쇼그렌증후군으로 분류됩니다.

일차성 쇼그렌증후군은 특정한 류마티스 질환이 없이 쇼그렌증후군의 여러 증상이 발생하는 경우이고, 이차성 쇼그렌증후군은 류마티스관절염, 전신 홍반 루푸스, 전신 경화증이나 피부근염과 같은 다른 류마티스 질환과 동반되어 나타나는 경우입니다.
이 질환은 남자보다 여자에서 9배정도 높게 발생되고, 중년 여성에서 잘 발생되며, 발생 비율은 인구 1만 명당 8명 정도로 추정되고 있습니다.

쇼그렌증후군의 원인

아직 정확한 원인이 규명되지는 않았지만, 쇼그렌증후군은 유전적인 요인과 세균이나 바이러스 감염 등의 환경적인 요인이 복합적으로 작용하여 발생되는 것으로 알려져 있습니다. 

쇼그렌증후군은 일종의 자가면역 질환으로 환자의 혈액에서 류마티스인자나 항핵항체, 항Ro항체, 항La항체와 같은 자가항체들이 높은 농도로 발견되고 있고, 침샘과 눈물샘의 조직으로 조사해 보면 다양한 염증세포가 침투하여 만성적인 염증 소견을 보이고 있습니다.

쇼그렌증후군의 증상

대부분의 환자는 양쪽 귀밑의 침샘이 붓고 아프거나, 몇 개월이나 몇 년에 걸쳐 서서히 눈과 입이 마르기 시작하여 눈과 구강에 대한 증상이 나타나게 됩니다.
보통 처음의 증상은 피로감, 미열, 관절통, 몸살 등의 비전형적인 전신 증상으로 나타나는 경우가 많습니다.